Stephen Howe ialah seorang peniaga"antik" yang mahal. Walaupun permintaan pembeli' telah mencapai tahap tertinggi dalam sejarah, dia tidak berpuas hati: barang itu kekurangan bekalan, dan dia hampir tidak dapat mencari sebarang barangan untuk dijual.
Stephen Howe membeli dan menjual bukan jam tangan lama atau kereta klasik, tetapi peralatan pembuatan cip yang sangat terhad pada hari ini. Mesin yang dijualnya selalunya berusia sekurang-kurangnya sepuluh tahun-kerana pembuat cip yang paling besar seperti Samsung, Intel dan TSMC boleh memegang peralatan cip baharu di tangan mereka selama kira-kira sepuluh tahun. Mesin yang dijualnya jauh lebih tua.
Kekurangan cip pada tahun 2020 dan 2021 telah sangat menghalang keupayaan dunia' untuk menghasilkan produk daripada kereta hingga telefon pintar. Menurut ramai penganalisis, pengeluar semikonduktor dan Stephen Howe sendiri, kekurangan peralatan pembuatan cip terpakai adalah salah satu sebab mengapa kekurangan cip itu sangat serius.
Tiada siapa yang tahu dengan tepat berapa banyak cip di dunia yang dibuat dengan peralatan terpakai, tetapi menurut anggaran Stephen Howe's, nisbahnya mungkin setinggi 1/3.
Wayne Ram, pengarah penyelidikan CCS Insights, sebuah firma perunding teknologi, berkata bahawa lebih separuh daripada hasil industri semikonduktor global datang daripada cip lama. Cip pemproses komputer riba canggih Intel yang baharu berharga ratusan dolar. Sebaliknya, banyak cip generasi lama hanya berharga beberapa dolar, malah ada yang berharga beberapa sen.
Cip ini menggunakan teknologi yang lebih matang akan ditanam ke dalam kamera dan penderia lain yang dipasang pada telefon mudah alih dan kereta orang's, elektronik kuasa, pengawal logik peralatan kilang dan cip yang melaksanakan komunikasi tanpa wayar. Kekurangan cip ini adalah punca masalah seperti penutupan pengeluaran kereta dan ketidakupayaan Apple untuk memenuhi permintaan untuk iPhone terbaharu.
Di samping itu, wabak mahkota baru secara tidak langsung mencetuskan kekurangan cip semasa, yang bukan sahaja menyebabkan penutupan kilang yang penting untuk pembuatan dan pembungkusan kerepek ini, tetapi juga menyebabkan lonjakan permintaan untuk peralatan pejabat jauh rumah dan produk lain yang guna kerepek. Tetapi masalahnya tidak berhenti di situ.
Selama bertahun-tahun, trend jangka panjang—iaitu, permintaan untuk cip untuk pelbagai peranti elektronik semakin berkembang dan tidak dapat dipenuhi—telah menjadikan rantaian bekalan peralatan sebagai teras rantaian bekalan cip sibuk.
Hassan Cooley, Ketua Pegawai Eksekutif ON Semiconductor, pengeluar semikonduktor yang berpangkalan di Phoenix, Arizona, berkata bahawa sebahagian daripada sebab peningkatan permintaan yang berterusan ialah pembangunan"Internet of Things" dalam tempoh lima tahun yang lalu atau lebih. Bukan sahaja banyak barangan yang dibeli orang kini dilengkapi dengan cip, bilangan cip yang ditanam dalam beberapa perkara telah jauh melebihi.
Menghadapi tuntutan ini, pengeluar cip telah berjanji untuk meningkatkan pengeluaran cip lebih daripada sebelumnya, tetapi sangat sukar atau mustahil untuk mempercepatkan pengeluaran cip yang begitu banyak syarikat perlukan pada masa ini.
Salah satu sebabnya ialah walaupun dalam keadaan terbaik, ia akan mengambil masa berbulan-bulan untuk mengembangkan kapasiti pengeluar cip, sebahagiannya kerana kerumitan pembuatan cip hampir sukar dipercayai-walaupun menggunakan teknologi lama.
Tahap kerumitan ini bermakna walaupun pengeluar cip yang baru mula beroperasi atau kurang berpengalaman boleh mendapatkan peralatan pembuatan cip, ia mungkin tidak dapat membuat cip yang cukup baik untuk menguntungkan. Malah pengeluar cip terbaik perlu membuang 10% daripada cip yang mereka buat secara purata, dan mencapai kadar sekerap yang rendah memerlukan pengalaman teknikal profesional yang agak besar.
Stephen Howe berkata bahawa kerana kekurangan cip ini semakin meningkat, pertempuran untuk peralatan terpakai terus meningkat. Malah pengeluar cip sendiri terjejas oleh kekurangan cip ini.